"Le tombeau d'Helios" (Pierre Magnan) : critique II

Soyons objectif : il y a un trait qui rappelle le Pierre Magnan de ses grands romans. C’est l’emploi de nombre de mots peu connus ou vieillis. J’en fais ici l’inventaire qui se veut exhaustif, et naturellement j’y associe la définition de mon Larousse en deux volumes de 1922.

	page
La bouillie cuprique	9	De la nature du cuivre
Le pailler	10	Cour où l’on met les pailles ; tas de paille
Le poussier	10	Débris pulvérulents quelconques
On s’embronchait dans ses brodequins	27	Placer des tuiles de sorte qu’elles s’emboîtent les unes dans les autres
Un gonfanon de fer	38	Bannière de guerre à trois ou quatre pièces pendantes
Des murs à pariétaires	38	Plantes urticacées qui poussent sur les murailles
Un chantier d’écharnage	41	Action de débarrasser les peaux des chairs qu’elles recouvrent
La sauvagine	43	Canards, bécasses, etc.
Une peau véreuse	43	Qui a des vers
Les fressures	44	Ensemble des gros viscères d’un animal
La sabretache	45	Sac plat qui pend au ceinturon de certains uniformes
Les cimiers	51	Ornement de la partie supérieure d’un casque / d’un arbre
Les éliages	53	Soutirages de vin
Le cordouan	83	Peau de mouton ou de chèvre tannée pour la fabrication des chaussures
Un mégissier	83	Artisan qui mégit les peaux (préparation en blanc)
Champanelle	85	Pas trouvé dans mon Larousse ; il y a bien une place de ce nom à Forcalquier mais si l’on cherche la « salade champanelle » de P. Magnan sur internet, on aboutit invariablement au bourg de Saint Genès-Champanelle, dans le Puy de Dôme, au nord du Cantal… bizarre, non ?
Badassière	85	Pas trouvé dans mon Larousse ; il faut aller sur le site haute-provence-tourisme.com, très esthétique, pour lire cette définition : landes couvertes de plantes aromatiques (fenouil, romarin, thym, sarriette, etc.). P. Magnan écrit : « son parfum piquant de badassière » à propos d’une femme. Par ailleurs, il y a une place de ce nom à Manosque
Sparterie	97	Lieu où l’on fabrique des tissus de spart (feuilles de genêt)
Au revers d’un peloux	99	Terres entraînées par les pluies, du haut des montagnes
Sa taille de stropiat	113	Estropié (mon Larousse précise : vrai ou faux !)
Il est calut !	114	Pas trouvé…
Chevillard	121	Qui fait le commerce de la viande à la cheville
Un tanagra de marbre	121	Petite statuette de terre cuite apparue en Grèce au IVème siècle avant J.-C.
Sidoine ringardait le feu	133	Remuer le foyer avec une barre de fer recourbées pour attiser le feu
Des verres à pastilles	133	Verroteries collées tout autour du verre
Une jurade	133	Un corps de jurats (magistrats municipaux dans le Sud de la France)
Des bosquets de yeuses et de grandes crausdésolées	141	Plaine d’alluvions
De doline en doline	141	Forme d’érosion des calcaires (formant une vallée)
Dégoiser des choses capitales	161	Rire, parler avec volubilité
Un antiphonaire de cathédrale	193	Livre d’église (plain-chant)
La berme	218	Chemin étroit entre un parapet et un fossé
Un pot de misère noire dont les stolonscascadaient jusqu’au sol	241	La « misère noire » est peut-être un cultivar de plante vivace (?) Bourgeons axillaires de certaines plantes qui s’enracinent toutes seules (comme les fraisiers)
Une porte entée sur la muraille	241	Insérée sur…
D’une frairie à l’autre	257	Fête, divertissement, bonne chère

À noter que Pierre Magnan utilise à deux reprises (et la première fois page 43) l’horrible formule « pour ne pas qu’ils… » que je croyais être l’apanage des années 90 ! En revanche, on a plaisir à lire page 102 cette phrase interrogative : « Que pouvait lui chaloir (…) ? » [je rappelle qu’il s’agit ici du passionnant verbe « chaloir » qui ne s’emploie plus que dans quelques formes interrogatives ou négatives comme « peu me chaut » et « non qu’il m’en chaille »] et, page 132, celle-ci : « Un mistral à décorner les nymphes ». Les nymphes portent-elles donc des cornes ?

Alors, ce verdict ? « Le tombeau d’Helios » est un livre policier facile à lire (pléonasme ?) dont l’intrigue se noue et se dénoue en Haute-Provence, que je ne relirai sûrement pas et que je ne recommande pas (il y a tellement de livres à lire absolument).

"Le tombeau d'Helios" (Pierre Magnan) : critique I

J’adore Pierre Magnan, mais le disciple de Jean Giono, l’adolescent du Contadour, l’amant de Thyde Monnier, l’auteur d’une passionnante autobiographie qui commence par « L’amant du poivre d’âne », et aussi celui qui, quand la vieillesse fut venue, se retira dans une petite maison avec seulement les vingt-cinq livres qu’il jugeait dignes d’être lus et relus.

Et non pas celui qu’on avait baptisé un temps, « le Giono du roman policier », le créateur du Commissaire Laviolette. D’abord parce que je considère le « polar » comme un art mineur dans le grand concert de la littérature – on laissera le bénéfice du doute à l’œuvre prolifique de Georges Simenon (que je connais trop peu pour en dire quoi que ce soit) et on gardera pour soi sa passion enfantine pour le Rouletabille de Gaston Leroux, pour le Sherlock Holmes de Conan Doyle et surtout pour les mille visages et noms d’emprunt de l’inégalable Arsène Lupin de Maurice Leblanc (passion que l’on partage, quant à ce dernier, avec Jean d’Ormesson, excusez du peu !).

Et donc, ce « Tombeau d’Helios », l’une des huit enquêtes de Laviolette, paru en 1980, ne nous fera pas changer d’avis. Si l’issue reste évidemment incertaine jusqu’au bout – c’est bien le moindre –, si notre auteur, évidemment, brouille les pistes à l’envi, jusque dans le titre (dont la conception fait penser au fameux « Grison d’Arcadie » par sa façon de présenter le sujet sans en rien dire de clair – on comprend à la fin sa signification), le roman n’a franchement d’autre intérêt que de faire passer quelques heures de lecture sans effort : pas d’étude psychologique, guère de style (en tout cas, quasiment rien de ce qui fera le charme de Pierre Magnan romancier), si peu de descriptions de cette Provence qu’il saura magnifiquement peindre ailleurs, une intrigue scabreuse, au dénouement aguicheur à souhait (en 1980, cela devait choquer ou susciter l’incrédulité ou attirer des commentaires graveleux), et bien sûr des invraisemblances, le genre y oblige.

L’histoire ? Oh, elle se passe dans la Haute-Provence de Giono, de Magnan et de Lucien Jacques. Plusieurs personnes – un paysan sur son tracteur, un notaire, un tenancier d’auberge pour rendez-vous galants…– meurent  de mort violente, visiblement intoxiquées par un poison contenu dans de petites capsules normalement destinées aux renards surabondants… Il se trouve que ces personnes se connaissaient très bien, depuis quelque quarante ans, et que le Commissaire Laviolette passait par là. On a aussi une cartomancienne, deux belles filles du pays, un artiste-sculpteur, un juge, un substitut, un télégraphiste… et un mystérieux motocycliste, évidemment casqué.

Le style ? Quelconque… sauf en de rares passages, comme celui-ci : « Le camion de tête alla affronter ses phares jusqu’à la margelle de la fontaine aux quatre canons. La lumière crue traversait les cordes d’eau qui surgissaient sans bruit presque au ras du bassin » (page 219) et aussi celui-ci : « Sous les arbres, au sommet du cube, le soupir infime des évents qui expiraient le dernier souffle de l’air chaud, expulsé du moule, répondait au murmure des quatre canons qui déversaient leur eau dans le bassin. La brume traînante qui hésitait au ras de la Durance, gonfla soudain, déborda la vallée, se coula par le lit du Lauzon jusqu’à Sigonce qu’elle investit. Par colonnes qui comblaient les vallons, elle monta vers Bel-Air. Elle lançait contre la façade des tentacules qui occultaient les lumières. Elle investissait les communs et les granges, mais devant les marronniers, elle refluait ».